Cua-rơ kỳ cựu người Mỹ chỉ chịu thua sát nút người về nhất Pierrick Fedrigo khi gần tới đích ở chặng thứ 16 hôm qua.
Lần gần nhất Amstrong thắng một chặng của Tour de France diễn ra ở Saint-Étienne hôm 23/7/2005 khi anh đang hướng đến chức vô địch thứ bảy ở giải đua này. Hôm qua, trên đoạn đường dài 199,5 km từ Bagneres-de-Luchon đi Pau, Amstrong đã suýt làm được điều tương tự.
 |
| Amstrong (dẫn đầu) đã so kè suốt chặng trước khi để Fedrigo (áo xanh) bứt lên về nhất vào cuối chặng đua. Ảnh: Tour de France 2010. |
Cua-rơ 38 tuổi vẫn bền bỉ hoàn thành xuất sắc 4 màn leo đèo của chặng và có mặt ở nhóm đầu, với 5 tay đua khác, khi cách đích 1 km. Nhưng ở quãng đường ngắn ngủi này, hạn chế về thể lực khiến anh không thể bứt phá để chiến thắng. Armstrong chỉ có thể về đích ở vị trí thứ sáu trong cùng thời gian với 4 tay đua khác. Người về nhất chặng này là cua-rơ người Pháp của đội Bbox, Fedrigo với thành tích 5 giờ 31 phút 43 giây.
"Ngay sau khi leo đèo đầu tiên, tôi đã biết nhóm đầu sẽ cạnh tranh rất quyết liệt. Nhưng mọi việc sau đó trở nên khó khăn hơn nhiều so với những gì tôi hình dung. Tôi đã không nước rút đủ nhanh để có thể cán đích ở vị trí cao hơn. Fedrigo đã tăng tốc rất tốt khi vào cuối chặng và hoàn toàn xứng đáng chiến thắng", Armstrong phát biểu với BBC Sport.
Sau 16 chặng, Armstrong hiện đứng thứ 25 và hầu như không còn cơ hội đoạt Áo vàng chung cuộc vì đã kém tay đua dẫn đầu bảng xếp hạng cá nhân Contador tới 33 phút 46 giây. Nhưng huyền thoại từng bảy lần vô địch Tour de France vẫn hài lòng với những gì anh đã làm: "Tôi đã cố gắng tột bậc. Dù không phải là người giỏi nhất ở giải 2010, tôi vẫn đang thi đấu với tinh thần của một chiến binh".
Phương Minh